De functie CEO (Chief Executive Officer) is nu wel voldoende ingeburgerd. Men weet, dat dit de hoogste functie binnen een organisatie is. Maar als de organisatie groeit, komen er meer directiefuncties bij. Eén van de belangrijke daarvan is de COO. Deze functie wordt ook wel aangeduid met operationeel directeur of uitvoerend directeur.
Wat betekent de functie COO?
Een COO is verantwoordelijk voor de dagelijkse bedrijfsvoering. Hij/zij zorgt, dat de bedrijfstrategie wordt vertaald in concrete activiteiten, zodat alle facetten van de organisatie efficiënt verlopen. De COO is dan ook meestal de tweede eindverantwoordelijke in de organisatie, die verantwoording aflegt aan de CEO door middel van rapportage en geeft (on)gevraagd adviezen. Van de COO wordt min of meer verwacht dat die een alleskunner is.
Wat zijn de verantwoordelijkheden van een COO?
De verantwoordelijkheden gaan heel breed en diep. Het is weliswaar afhankelijk van de grootte van de organisatie en de complexiteit ervan, maar een aantal zaken behoren tot de kerntaken.
Processen en procedures
Binnen elke organisatie bestaan processen en procedures. De COO is verantwoordelijk voor de actualiteit ervan, het op elkaar afstemmen tussen de verschillende procedures en processen ook tussen de verschillende afdelingen. Indien er verschillen of knelpunten optreden, dan zal de COO die signaleren en oplossen of voorstellen voor een oplossing aandragen. Daarbij zal de COO op eigen initiatief verbetertrajecten ontwikkelen.
Bedrijfsstrategie als basisinformatie
De COO vertaald het jaarplan resp. het meerjarenplan in concrete activiteiten voor de organisatie. Vanuit de plannen kunnen speciale projecten worden ontwikkeld voor bijv. kwaliteitsverbetering, klanttevredenheid bevorderen, productiviteit verhogen, enz. De beheersing van onderwerpen als kosten en digitalisering van de processen hebben een directe invloed op de winstmarge en dienen dan ook adequaat te worden behandeld. Om te zorgen, dat alle processen en procedures daadwerkelijk worden uitgevoerd, zal de COO prioriteiten stellen en controles uitoefenen.
Monitoring
Het vervolg van de vorige alinea is dat de COO de bedrijfsresultaten gaat monitoren en analyseren. Belangrijke delen als hoe is de omzettrend, welke marge is gerealiseerd, zijn de doorlooptijden volgens schema verlopen, is de productiviteit op niveau, is de kwaliteit behouden, enz. Ingeval dat uit de analyse bepaalde trends of problemen zijn geconstateerd, zal de COO dit aan de CEO rapporteren. Hier zullen dan concrete maatregelen en mogelijke procesaanpassingen uit voortvloeien.
Rapportage
De COO zal periodiek rapporteren aan de CEO. De rapportage zal bestaan uit overzichten van de behaalde resultaten en bij afwijkingen zal er een onderbouwde analyse worden bijgevoegd. Die analyse is van groot belang, omdat daarin oorzaken worden aangegeven, waarop een besluitvormingsproces voor de oplossing kan worden gestart. Tussentijds zal de COO bij ontstane problemen of op eigen initiatief adviezen aan de CEO aanleveren ter overweging en eventueel ter definitieve besluitvorming. De CEO die uiteindelijk het definitieve besluit bepaalt, vertrouwt volledig op de inhoudelijke input van de COO.
Aansturing
Om de CEO te ontlasten, zal de COO de aansturing van de verschillende managers aansturen. Dat gebeurt in directe contacten als in overlegvergaderingen zoals MT-overleg, overleg tussen afdelingen, projectvergaderingen, enz. De bedoeling van deze overlegstructuren is informatieoverdracht, afstemmen van onderlinge processen, bespreken van problemen en informatie vergaren. Het actueel houden van kennis en vaardigheden zal o.a. via opleidingen worden verkregen, dat de COO zal stimuleren.
In kleine organisaties zal de CEO een deel van deze taken zelf uitvoeren. Pas als de organisatie grotere vormen aanneemt, komt er een functiescheiding tussen de CEO en COO. Maar deze functiescheiding is niet altijd scherp te trekken.
Welke eigenschappen moet een COO hebben?
Omdat een COO met zowel mensen als processen en cijfers werkt, zijn er verschillende eigenschappen belangrijk om de functie goed te kunnen vervullen. Enkele kernaspecten:
- Nauwgezetheid – oog voor detail in processen, cijfers en afspraken.
- Integriteit – betrouwbaar omgaan met informatie en belangen.
- Communicatief sterk – helder communiceren met zowel werkvloer als directie.
- Strategisch inzicht – begrijpen hoe dagelijkse keuzes de lange termijn beïnvloeden.
- Leiderschapskwaliteiten – richting geven, mensen meenemen en teams laten groeien.
- Oplossingsgericht denken – problemen omzetten in verbeterkansen.
- Ondernemingszin – kansen zien en durven beslissingen nemen.
- Analytisch vermogen – cijfers kunnen duiden en vertalen naar acties.
- Doortastendheid – knopen doorhakken en zorgen dat besluiten worden uitgevoerd.
Wat verdient een COO?
Een COO draagt veel verantwoordelijkheid en krijgt daar in de regel een bijpassend salaris voor. De hoogte hangt af van de omvang, complexiteit en sector van de organisatie, maar ook van ervaring en resultaten.
Een grove indicatie van jaarlijkse bruto salarissen:
- Klein bedrijf (bijv. < 50 medewerkers):
ca. € 60.000 – € 120.000 per jaar - Middelgroot bedrijf (bijv. 50–500 medewerkers):
ca. € 120.000 – € 200.000 per jaar - Groot bedrijf (vele honderden of duizenden medewerkers):
ca. € 200.000 – € 300.000 per jaar
Naast het vaste salaris zijn er vaak variabele componenten, zoals bonussen, winstdeling of aandelenopties. Die kunnen het totale pakket aanzienlijk verhogen.
